HAGLER adalah petinju kelas menengah (72,5 kg), peringkat atas selama bertahun-tahun sebelum dia berjuang untuk untuk merebut gelar juara dunia. Dia berjuang untuk menemukan lawan berat/elit yang bersedia menghadapinya di tahun-tahun awalnya. Hagler mengawali karirnya di profesional, 18 Mei 1973, melawan Terry Ryan dengan kemenangan KO.

Sepanjang 1973, ia bertanding 8 kali, dan selama 1974 bertanding 11 kali, bahkan di 1975 bertanding 14 kali. Hagler mengalami kekalahan pertama, 13 Januari 1976, melawan Bobby Watts. Ia kalah angka mayoritas (majority decision). Dua bulan kemudian (9 Maret 1976), Hagler menderita kekalahan angka lagi (mutlak) dari Willie ‘The Worm’ Monroe.

Joe Frazier memberi tahu Hagler, “Kamu memiliki tiga serangan terhadapmu: Kamu hitam, kamu kidal, dan kamu bagus.” Hagler sering harus pergi ke kampung halaman lawannya untuk bertanding. Istirahat pertama datang ketika dia ditawari—dengan pemberitahuan dua minggu—kesempatan melawan Willie Monroe, yang dilatih oleh Frazier.

Hagler kalah angka di duel pertama. Tetapi, Monroe memberinya pertandingan ulang. Kali ini Hagler mengalahkan Monroe dalam dua belas ronde. Dalam pertarungan ketiga, dia mengalahkan Monroe dalam dua ronde.

Promotor Boston, Rip Valenti, tertarik pada Hagler dan mulai membawa lawan peringkat teratas untuk dihadapi Hagler. Dia melawan peraih medali emas Olimpiade 1972 Sugar Ray Seales; Hagler menang pertama kali, yang kedua seri dan Hagler menjatuhkan Seales di pertarungan ketiga.

Peringkat satu Mike Colbert disingkirkan di ronde kedua belas dan juga rahangnya patah oleh Hagler. Petinju Inggris Kevin Finnegan dihentikan di delapan ronde dan membutuhkan 40 jahitan wajah. Dia menjatuhkan keputusan kontroversial kepada Bobby ‘Boogaloo’ Watts sebelum kemenangan itu, tetapi menjatuhkan Watts dalam dua ronde dalam pertandingan ulang.

Lantas, Hagler memenangkan keputusan sepuluh ronde atas Bennie Briscoe yang ‘Buruk’, yang akhirnya mengakhiri ekspedisi Spectrum-nya. Pada saat itu, promotor Bob Arum memperhatikan dan menandatangani kontrak dengannya. Kejuaraan dunia pertama pada November 1979, Hagler melawan juara dunia kelas menengah WBA dan WBC Vito Antuofermo di Caesars Palace Las Vegas, Nevada.

Ketika pertandingan berakhir 15 ronde, sebagian besar pengamat di sisi ring mengira bahwa Hagler telah menang, meskipun Antuofermo telah menutup celah di paruh kedua pertarungan. Hagler mengklaim bahwa wasit Mills Lane mengatakan dia menang, tetapi Lane membantah pernah mengatakannya.

Hagler juga mengklaim bahwa dia dan banyak orang lain terkejut ketika keputusan itu diumumkan sebagai hasil imbang (seri). Hakim Duane Ford mencetak angka kemenangan Hagler, 145-141. Namun, hakim Dalby Shirley mencetak angka untuk Antuofermo, 144-142, sementara hakim Hal Miller mencetak skor sama, 143-143. Hasil ini hanya menambah frustrasi Hagler, karena Antuofermo mempertahankan gelarnya dengan hasil imbang.

Hagler memiliki keterampilan tinju dan naluri pembunuh untuk menjatuhkan lawannya, tapi dia malah bermain aman saat Antuofermo menutup celah di akhir pertarungan dan membuat Hagler hilang kesempatan merebut gelar.

bersambung……

(TI/Martinez)