Sugar Ray Leonard (6): Pensiun & Kembali Akibat Retina Mata Lepas

PADA 15 Februari 1982, Leonard mempertahankan dua sabuk juara dunia WBC dan WBA kelas welter (66,6 kg) melawan Bruce Finch, peringkat 4 WBC. Leonard memukul Finch sampai pingsan dan menang TKO di ronde 3. Setelah itu, Leonard dijadwalkan bertanding dengan Roger Stafford pada 14 Mei 1982 di Buffalo, New York, AS. Tapi, saat persiapan, ada yang tak beres dengan matanya. Ia mulai melihat floaters (benda melayang-layang). Leonard pergi ke dokter dan memeriksa, ternyata menemukan retina yang terlepas. Pertandingan dengan Stafford pun dibatalkan karena ia harus menjalani operasi perbaikan retina pada 9 Mei 1982.

Pada 9 November 1982, Leonard mengundang Marvin Hagler dan petinju terkemuka lainnya ke acara amal di Baltimore, Maryland, untuk mendengarkan pengumuman apakah terus bertinju atau tidak. Berdiri di atas ring tinju bersama Howard Cosell, pembawa acara, Leonard mengumumkan pengunduran dirinya, dengan mengatakan bahwa pertarungan dengan Hagler sangat disayangkan tidak akan pernah terjadi. Leonard ingin mempertahankan matanya hingga sembuh betul, dan tidak ingin bertinju lagi.

Setahun lebih publik tinju kehilangan pusat perhatian dan persaingan, pada Desember 1983 Leonard kembali mengejutkan publik dengan pengumuman ia akan kembali lagi ke ring untuk bertinju. Ia membual akan menjalani beberapa pertarungan 10 ronde, kemudian menghadapi Milton McCrory, Donald Curry, Duran, Hearns, dan akhirnya Hagler. Keputusan Leonard itu tak disambut antusias penggemarnya, justru dikritik keras, termasuk media. Leonard mengambil resiko yang cukup berat dengan matanya yang tak normal lagi setelah pembedahan retinanya.

Ia memaksakan diri untuk bertanding dengan Kevin Howard paad 25 Februari 1984. Tapi, pertandingan itu terpaksa ditunda karena Leonard harus menjalani operasi kecil pada mata kanannya untuk memperbaiki retina yang kendor. Mendengar berita itu, para penggemar semakin menentang Leonard untuk kembali ke ring lagi. Tapi, Leonard tak menggubris dan terus melanjutkan niatnya.

Sebelum bertanding dengan Howard, Dave Jacobs (pelatih lama Leonard) kembali dengan tim Leonard dalam peran terbatas. Jacobs mundur sebagai pelatih pada 1980 karena tak setuju Leonard tanding ulang segera dengan Roberto Duran.

Leonard akhirnya bertanding dengan Howard pada 11 Mei 1984 di Worcester, Massachusetts. Duel Leonard-Howard berlangsung alot. Di ronde 4, Howard memukul jatuh Leonard hingga telentang. Itu adalah knockdown pertama dalam karir profesional Leonard.Tapi, Leonard bisa bangkit dan melanjutkan pertempuran. Puncaknya di ronde 9, Leonard menghentikan perlawanan Howard dengan TKO. Keputusan wasit menghentikan pertandingan dianggap terlalu cepat (sebelum waktunya) sehingga menimbulkan perdebatan. Tapi, apa mau dikata, keputusan wasit tak bisa dianulir. Kendati demikian, secara angka, sesungguhnya Leonard sudah unggul.

Pasca pertandingan, dalam konferensi pers, Leonard kembali mengejutkan publik tinju. Ia mengumumkan kembali pensiun alias gantung sarung tinju. Ia tak mau lagi untuk bertinju.

Dan, apa yangterjadi selanjutnya, ikut terus perjalanan karir legenda Sugar Ray Leonard….

Bersambung…..

(TI/Martinez)