Mampukah Anthony Joshua Mengatasi Kubrat Pulev?

Tinjuindonesia.com — Anthony Joshua (Inggris), 31 tahun, akan mempertahankan sabuk juara dunia kelas berat (+90,7 kg) WBA Super/IBF/WBO/IBO, melawan penatang wajib (mandatory challenger) IBF Kubrat Pulev (Bulgaria), 39 tahun. Bagi Joshua, ini adalah upaya pertama mempertahankan empat sabuk tersebut setelah merebut kembali dari Andy Ruiz Jr (AS-Meksiko) dengan kemenangan angka mutlak pada 7 Desember 2019 di Diriyah, Arab Saudi.

Di duel pertama, 1 Juni 2019, Joshua kalah TKO di ronde 7 dari Ruiz Jr dan kehilangan empat sabuk itu. Sebelum dihentikan wasit Michael Griffin, Joshua dipukul jatuh bangun empat kali oleh Ruiz Jr yang saat itu sama sekali tak diunggulkan. Itu satu-satunya kekalahan menyakitkan dalam karir Joshua di jalur tinju bayaran. Tengok rekor Joshua tercoreng: 23 (21 KO)-1 (KO/TKO)-0. Belajar dari itu, Joshua tak mau terjadi lagi, sehingga sangat mewaspadai Pulev yang underdog itu.

Sebaliknya, Pulev ingin mengulang kesuksesan Ruiz Jr saat ladeni Johua. Bila membandingkan prestasi Pulev dan Joshua, memang jauh lebih baik Joshua. Apalagi Joshua sebagai peraih emas Olimpiade London 2012. Tapi, prestasi Pulev di amatir tidak buruk-buruk amat. Pulev pernah mengikuti Olimpide Beijing 2008, dan di pertandingan pertama kalah angka 5-11 dari Oscar Rivas (Kolombia). Di jalur pro, pernah memegang sabuk regional kelas berat: IBF Internationa, EBU (European), dan WBA Intercontinental. Kini, Pulev memiliki rekor 28 (14 KO)-1 (KO)-0. Satu-satunya kekalahan saat melawan Wladimir Klitschko (15 November 2014).

Duel Joshua-Pulev yang dipromotori Eddie Hearn dan disiarkan melalui DAZN (perusahaan layanan streaming berlangganan) akan dilangsungkan di Wembley Arena, Wembley, Inggris, Sabtu (12/12) atau Minggu (13/12) dinihari WIB. Laga ini bakal seru dan menarik, tapi belum ada kabar televisi Indonesia yang akan menyiarkan langsung.

Jika Joshua tak hati-hati dan tidak menjaga pertahanan dengan baik, bukan takkan mungkin akan bernasib sama seperti saat dipukul jatuh Ruiz Jr di pertandingan pertama. Tapi, apabila Joshua menjaga pertahanan dengan baik dan dalam kondisi prima, maka sulit bagi Pulev memenangkan pertandingan.

(TI/Martinez)